Дима, 37 - 27 февраля 2007 18:49

Австралия - это самый маленький континент и в то же время одно из крупнейших государств в мире. Подавляющее большинство населения страны - эмигранты. Открытая европейцами лишь в XVII в., Австралия, тем не менее, была заселена человеком уже 30 000 лет назад.

Австралия - единственная страна в мире, занимающая целый континент. С запада и юга Австралия омывается Индийским океаном, с востока - Тихим (включая Коралловое море), с севера - заливом Карпентария, Тиморским и Арафурским морями.
Австралия - самый низкий из материков: лишь около 3% территории находятся выше 1 000 м над уровнем океана. Большую часть страны занимает Западное плато, к востоку от него, от северного до южного берега, располагается пояс низменностей. Вдоль восточного берега Австралии тянется Большой Водораздельный хребет. Несмотря на свою небольшую высоту, хребет играет важную климатообразующую роль, преграждая путь несущим влагу ветрам с Тихого океана. За исключением восточного побережья, а также севера и юго-запада страны, огромные площади Австралии - засушливые области. Поэтому вызывает удивление второе название Австралии - Зеленый континент.
Думая об Австралии, мы представляем себе либо залитые солнцем пляжи и синеву моря, либо пустыню. В ней имеются прекрасные места для горнолыжного спорта (например, в окрестностях горы Косцюшко) - лучшие, чем в Швейцарских Альпах.
Водная сеть страны развита слабо. Большинство рек в засушливый период (летом и осенью) мелеют, многие пересыхают, распадаясь на цепочки отдельных водоемов. Крупнейшие реки континента - Мюррей и его притоки, Дарлинг и Маррамбиджи. Австралийские озера, выглядящие на карте крупными водоемами, в действительности заполняются до максимального объема лишь несколько раз в столетие, в периоды аномально высокого количества осадков.
Жаждущая влаги Австралия буквально плавает на воде. Достаточно пробурить скважину на глубину двухсот или трехсот метров, чтобы получить обилие воды, непригодной, правда, для полива полей, но подходящих для скота. Благодаря этим артезианским колодцам, которых на засушливых территориях около девяти тысяч, на австралийских пастбищах пасутся миллионы овец.
Одна из самых знаменитых достопримечательностей Австралии - Большой Барьерный риф, крупнейшее коралловое сооружение в мире. Это огромная система рифов и островков, протянувшаяся на 2 000 км вдоль восточного берега страны, от мыса Йорк почти до Брисбена. Барьерный риф - фантастический мир грандиозных коралловых построек и множества невероятно окрашенных тропических рыб. Уже более 30 лет Барьерный риф является национальным парком.
Еще одна тема - это очень большая озабоченность австралийцев, как избавиться от карпа. Приглашенный однажды на обед в качестве блюда, он остался на неопределенное время, а может быть, и навсегда, сделавшись настоящим бедствием для австралийцев, которые не только невзлюбили карпа, но еще и считают его врагом номер один для всех своих вод.
Карпа привез в Австралию один иммигрант из Германии для своего пруда, чтобы всегда иметь к столу любимое блюдо. Однако он попал и в другие водоемы и так расплодился, что в настоящее время объявлен вне закона. За перенесение его из одной реки в другую в некоторых штатах полагается штраф в тысячу долларов. Грех карпа состоит в том, что он полностью пожирает водную растительность, лишая корма остальную рыбу. Кроме того, собирая корм у самого дна, он поднимает ил, который мутит воду, чего не переносит местная рыба. Итак, все началось с того, что карп должен был стать деликатесом, а кончилось тем, что он стал бедствием.
Удивительнейшая рыба населяет глубокие артезианские колодцы, из которых бьет горячая (53 градуса) вода. Она может существовать в воде, перенасыщенной минеральными солями. В обычной пресной воде любой температуры эта рыбка просто гибнет.
Пожалуй, самое несчастное существо в Австралии - самец рыбы, которая называется баррамунда. Можно себе представить, как он возвращается домой поздним вечером, так как засиделся с приятелями. И когда он начинает путаться в оправданиях перед миссис баррамундой, как это часто случается с сильным полом, в ответ слышит: «Не морочь мне голову. Будто я не помню, как ещё совсем недавно выпивала с дружками». Баррамунда начинает свою жизнь самцом и лишь позже становится самкой.
Животный мир Австралии настолько своеобразен, что справедливо считается своего рода визитной карточкой страны. Кенгуру, коала, утконос и многие другие виды ни на одном материке, кроме Австралии, а именно с давней изоляцией от других континентов, благодаря чему здесь сохранились древнейшие представители класса млекопитающих - сумчатые и яйцекладущие.
20 марта 1802 года на острове Кенгуру высадился знаменитый мореплаватель, капитан Мэтью Флиндерс, который записал в корабельном журнале, какое огромное удовольствие он получил, наблюдая за этими необычайно ласковыми и доверчивыми животными. Они подходили к людям так близко, что матросы убивали их палками, ибо им необходимо было пополнить запасы провианта после тяжелого перехода.
Одним словом, кенгуру, изображенный на гербе Австралии, дождался от человека лестного знака отличия: человек в его честь дал название острову, правда, сначала устроив на нём настоящую бойню. И подобная бойня - не редкость в Австралии.
В Австралии обитает не менее сорока пяти видов кенгуру - от крошечных (23 см) зверюшек до гигантских (1,5 м) серых и красных кенгуру.
Для охраны огромных стад овец была необходима собака, которая могла бы стать помощницей пастухов. Такая собака (Австралийская овчарка - келпи) была выведена в Австралии из нескольких пород - староанглийской овчарки, шотландской овчарки (колли

• 
• 
•